Япония научилась добывать ценные металлы с глубины в 6 км

Японские исследователи подняли со дна Тихого океана около 50 тонн породы, содержащей редкоземельные элементы, необходимые для электромобилей, электроники и высокотехнологичного оборудования. Материал удалось непрерывно доставить на судно с глубины 5569 метров, сообщает Японское агентство морских и земных наук и технологий.

Испытания проводились возле удалённого острова Минамиторисима, расположенного примерно в 1900 километрах к юго-востоку от Токио. Этот район входит в исключительную экономическую зону Японии.

Экспедиция исследовательского судна «Тикю» проходила с 12 января по 14 февраля 2026 года. Учёные опустили на морское дно добывающую установку и соединили её с судном системой труб длиной более 5,5 километра.

Первые порции породы поднялись на борт в ночь на 1 февраля. За три дня испытаний специалисты получили материал из трёх редкоземельных слоёв и подтвердили, что система способна стабильно работать на такой глубине.

Что нашли в поднятой породе

После удаления воды масса собранной породы составила около 50 тонн. Анализ показал, что примерно 54% от всех содержащихся в ней редкоземельных элементов относятся к средней и тяжёлой группе.

Речь не идёт о том, что редкоземельные металлы составляют 54% всей поднятой со дна массы. Японские специалисты пока не раскрыли общее количество извлечённых элементов, поскольку образцы были собраны на ограниченной территории и за короткий период.

В породе обнаружили несколько важных элементов:

• иттрий, используемый в энергетике, полупроводниках и аэрокосмической отрасли;
• гадолиний, применяемый в медицинском оборудовании, включая магнитно-резонансную томографию;
• диспрозий, необходимый для мощных магнитов, которые устанавливают в электромобилях и другой технике.

В образцах не выявили значимых концентраций опасных или радиоактивных веществ.

Как породу достали с такой глубины

Для испытаний использовали технологию, основанную на трубах, применяемых при добыче нефти и газа. Специальная установка разрыхляет морское дно, смешивает породу с водой и подаёт получившуюся массу на судно.

Система работает по замкнутому принципу. Разработчики рассчитывают, что это позволит уменьшить распространение взвеси и снизить воздействие добычи на окружающую среду.

Операция проходила в сложных условиях. В районе работ высота волн приближалась к семи метрам, а скорость ветра достигала примерно 20 метров в секунду. Из-за непогоды опускание оборудования заняло 12 дней вместо запланированных семи.

Японские исследователи называют эксперимент первым в мире успешным непрерывным подъёмом редкоземельной породы с глубины более пяти километров.

Зачем Японии металлы со дна океана

Редкоземельные элементы необходимы для производства электромобилей, смартфонов, полупроводников, энергетического оборудования, медицинской техники и оборонных систем.

Япония заинтересована в собственном источнике такого сырья, поскольку международные поставки редкоземельных металлов во многом зависят от Китая. Ограничения на экспорт отдельных элементов и магнитов заставили японские власти ускорить поиск альтернативных месторождений.

Однако успешный подъём породы ещё не означает, что глубоководная добыча окажется выгодной. Специалистам предстоит проверить стоимость работ, извлечение металлов из породы, транспортировку сырья и возможное влияние на глубоководные экосистемы.

Следующее испытание начнётся в 2027 году

В феврале 2027 года Япония планирует провести в этом же районе более масштабный эксперимент продолжительностью около месяца. Предполагается, что оборудование сможет поднимать до 350 тонн породы в сутки.

Полученную массу доставят на остров Минамиторисима, удалят из неё лишнюю воду, а затем отправят на основную территорию страны. Там специалисты испытают технологии разделения, очистки и выплавки редкоземельных элементов.

К марту 2028 года власти Японии намерены оценить, можно ли превратить глубоководный проект в промышленное производство. До этого момента речь идёт только об испытаниях технологии, а не о полноценной коммерческой добыче.