Метеорит пробил крышу дома, а внутри нашли вещества, связанные с зарождением жизни

Метеорит, пробивший крышу жилого дома в американском штате Нью-Джерси, оказался редким космическим образцом с аминокислотами, органическими соединениями и следами древней солёной воды. Камень упал в июле 2024 года, однако результаты его подробного анализа исследователи представили только спустя два года, сообщает NASA.

Дневной метеор появился в небе 16 июля 2024 года. Его полёт сопровождался звуковой волной, которую почувствовали жители Нью-Йорка и Нью-Джерси. Космическое тело вошло в атмосферу со скоростью около 14,4 километра в секунду и начало разрушаться на множество фрагментов.

Один из наиболее крупных обломков массой более 900 граммов пробил крышу дома в городе Хиллсборо и упал в спальню. Хозяин находился дома и услышал сильный удар. В комнате он обнаружил отверстие в потолке, чёрные фрагменты, пыль и строительный мусор.

По словам владельца, в помещении также появился сильный запах, напоминавший серу. Мужчина предположил, что перед ним может быть метеорит, поэтому не стал брать обломки голыми руками. Он собрал их в одноразовых перчатках, завернул в алюминиевую фольгу и поместил в стеклянные ёмкости.

Почему образец оказался таким ценным

Быстрые и аккуратные действия хозяина помогли защитить камень от влаги, земной пыли и органических загрязнений. Обычно метеориты после падения долго лежат под открытым небом, из-за чего самые хрупкие минералы и соединения успевают измениться.

Метеорит получил название Hillsborough в честь города, где его обнаружили. Учёные отнесли его к редкому типу CM1/2 углистых хондритов. Это примитивные космические породы, которые сохранили вещества, существовавшие ещё на ранних этапах формирования Солнечной системы более 4,5 миллиарда лет назад.

Hillsborough стал лишь вторым зарегистрированным падением метеорита этого подтипа, которое удалось наблюдать и документально подтвердить. Остальные известные образцы либо относятся к другим разновидностям, либо были найдены спустя долгое время после падения.

Что нашли внутри метеорита

Под электронными микроскопами исследователи обнаружили микроскопические трещины, заполненные материалом с высокой концентрацией натрия. Это следы древних солёных растворов, которые когда-то перемещались внутри родительского астероида и меняли состав его минералов.

В образце сохранились хрупкие соли карбоната натрия. На Земле такие соединения быстро реагируют с влагой, поэтому в большинстве найденных метеоритов их практически невозможно изучить в первоначальном состоянии.

Похожие соли ранее находили в образцах астероидов Бенну и Рюгу, доставленных на Землю космическими аппаратами. Однако в углистом хондрите класса CM такие следы древних солёных растворов удалось подтвердить впервые.

Кроме того, анализ выявил большое разнообразие аминокислот, углеродсодержащих соединений и других растворимых органических веществ. Некоторые из них относятся к молекулам, которые могли участвовать в предбиологической химии задолго до появления первых живых организмов.

Открытие не означает, что в метеорите нашли жизнь

Аминокислоты являются важными компонентами белков, но их присутствие само по себе не доказывает существование внеземной жизни. Такие молекулы способны образовываться без участия живых организмов в результате химических реакций внутри астероидов.

Находка поддерживает другую гипотезу: молодая Земля могла получать часть воды и органических веществ вместе с углистыми астероидами и метеоритами. Эти соединения не создавали жизнь напрямую, но могли пополнять запас веществ, из которых позднее возникли более сложные системы.

Учёным также удалось восстановить вероятный путь космического камня. Наблюдения камер, записи очевидцев и данные метеорологических радаров указывают, что он мог прилететь из внутренней части пояса астероидов, возможно, из семейства Эригоны.

Исследование метеорита продолжается. Часть его фрагментов передадут на хранение в Американский музей естественной истории в Нью-Йорке. Учёные намерены сравнить его соли и органические соединения с образцами астероидов Бенну и Рюгу.