Погубивший динозавров астероид оказался крайне редким

Астероид, столкновение с которым привело к исчезновению динозавров, вероятнее всего относился к крайне редкому типу углистых хондритов. Его состав удалось уточнить благодаря анализу изотопов никеля, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science Advances.

Космический объект упал на Землю около 66 миллионов лет назад. Он образовал кратер Чиксулуб, скрытый под полуостровом Юкатан в Мексике, и запустил глобальную катастрофу, после которой исчезло около 75% видов живых организмов, включая всех нептичьих динозавров.

Учёные давно знали, что объект имел астероидное происхождение и был похож по составу на углистые хондриты. Новая работа позволила значительно сузить круг и отнести его к группе CO-хондритов, также называемых хондритами типа Орнан.

Состав астероида сохранился в тонком слое глины

Сам астероид почти полностью испарился в момент столкновения. Поэтому исследователи изучали не его обломки, а тонкий слой глины, который сформировался после катастрофы и обнаруживается в разных частях планеты.

В этом слое сохранились микроскопические следы вещества космического объекта. Международная группа учёных из Франции, Бельгии, Канады и Австрии провела высокоточный анализ изотопов никеля.

Разные группы метеоритов обладают собственным соотношением изотопов. Его можно сравнить с химическим отпечатком пальца, который позволяет установить происхождение вещества даже спустя десятки миллионов лет.

Полученный результат лучше всего совпал с CO-хондритами. Это один из наиболее древних и мало изменившихся типов материала, сохранившегося со времени формирования Солнечной системы.

Насколько редким оказался астероид

Все углистые хондриты составляют лишь около 5% найденных на Земле метеоритов. CO-хондриты являются небольшой частью даже этой редкой группы.

Именно поэтому исследователи назвали столкновение исключительным событием. Землю должен был пересечь не просто крупный астероид, а объект с крайне необычным составом.

По оценкам учёных, его диаметр составлял от 10 до 15 километров. Он двигался со скоростью около 64 тысяч километров в час и оставил кратер шириной примерно 180 километров.

Возможным местом происхождения объекта считаются далёкие области Солнечной системы или внешняя часть пояса астероидов возле Юпитера. Точно определить его первоначальную орбиту исследователи пока не смогли.

Что новое открытие говорит о гибели динозавров

CO-хондриты содержат меньше летучих веществ, включая углерод, воду, цинк и серу, чем некоторые другие углистые метеориты.

Это делает менее вероятной версию, согласно которой решающим фактором стала сера, принесённая самим астероидом. Большую роль могли сыграть огромные объёмы пыли, обломков и вещества земной коры, выброшенные в атмосферу после удара.

Плотное облако закрыло солнечный свет, вызвало резкое похолодание и нарушило пищевые цепочки по всей планете. Растения перестали получать достаточно света, а вслед за ними начали исчезать животные.

Открытие не меняет основную картину катастрофы, но помогает точнее понять, какой именно объект изменил ход эволюции. После исчезновения крупных динозавров освободившиеся экологические ниши постепенно заняли млекопитающие, далёкими потомками которых стали люди.