В ДНК всех современных людей нашли следы неизвестного древнего предка

В геноме современных людей обнаружили участки ДНК, унаследованные от неизвестной древней группы людей. Она отделилась от нашей эволюционной линии около 800 тысяч лет назад, но позднее смешалась с предками Homo sapiens. Результаты исследования опубликованы 30 июля в журнале Science.

Исследователи также нашли следы второй, ещё более древней линии. Её предки отделились от остальных людей примерно 1,8 миллиона лет назад. Часть их генов могла попасть к современным людям через денисовцев.

При этом речь не идёт о найденном скелете или расшифрованной ДНК нового вида. Учёные восстановили следы неизвестных предков при помощи анализа геномов живущих сегодня людей.

До 1% нашей ДНК может происходить от неизвестной группы

Команда Калифорнийского университета в Беркли разработала метод TRACE. Он позволяет реконструировать родственные связи между отдельными участками ДНК и находить фрагменты, происхождение которых уходит необычно далеко в прошлое.

Метод сначала проверили на генах неандертальцев и денисовцев. Программа успешно обнаружила уже известные участки их ДНК, а затем выявила фрагменты, которые не соответствовали ни одной из этих групп.

Анализ показал, что от 0,5% до 1% генома каждого современного человека может происходить от неизвестной древней линии. Такие участки нашли как у жителей Африки, так и у населения других частей света.

Это означает, что смешение, вероятно, произошло в Африке более 50 тысяч лет назад, ещё до последней крупной миграции Homo sapiens на другие континенты.

Вторая линия появилась около 1,8 миллиона лет назад

Ещё один генетический след исследователи обнаружили преимущественно у жителей Океании. Он находился внутри участков денисовской ДНК.

Учёные предполагают, что представители очень древней линии сначала смешались с денисовцами в Евразии более 200 тысяч лет назад. Затем денисовцы передали часть этих генов предкам современных людей.

Доля такого наследия у изученных жителей Океании оказалась крайне небольшой, в среднем около 0,002% генома. Однако сам факт его сохранения позволяет заглянуть почти на два миллиона лет в историю человеческой эволюции.

Кем могли быть неизвестные предки

Авторы называют обнаруженные группы «призрачными линиями», поскольку их существование пока прослеживается только по генетическим следам. Древней ДНК, которую можно было бы напрямую связать с этими группами, у науки нет.

Первая линия теоретически могла быть связана с Homo heidelbergensis, представители которого жили в Африке и Европе сотни тысяч лет назад. Источником более древней ДНК мог оказаться Homo erectus.

Однако это пока только возможные кандидаты. Генетические данные позволяют установить приблизительное время разделения и смешения популяций, но не дают оснований официально объявлять об открытии нового вида человека.

Эволюция человека оказалась сложнее привычной схемы

Исследование показывает, что развитие человечества не было простой цепочкой, в которой один вид полностью сменял другой. Разные группы людей встречались, смешивались и передавали потомкам часть своих генов.

Особенно много древних участков исследователи нашли в областях генома, связанных с иммунитетом и обменом веществ. Возможно, некоторые варианты помогали предкам современных людей приспосабливаться к новым болезням, климату и пище.

Учёные рассчитывают найти следы и других исчезнувших групп по мере расширения генетических баз. Особенно важными могут оказаться данные из Африки и Южной Азии, где древняя ДНК сохраняется хуже и пока изучена значительно слабее.