Что произошло в галактике Квинтет Стефана и какие тайны она скрывает

Астрономы уже несколько лет обращают внимание на уникальные события в далекой галактике, которую можно назвать космическим перекрестком из-за частых катастроф космических масштабов. О последнем инциденте стало известно благодаря публикации в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Квинтет Стефана в созвездии Пегаса представляет собой «автокатастрофы» на галактическом уровне. На самом деле, это можно назвать квартетом из четырех галактик, где пятая, хотя и кажется вовлеченной в «ДТП», в действительности к ним не имеет отношения.

Галактики NGC 7318B и NGC 7318A в Квинтете Стефана

Неподалеку обнаруживается галактика NGC 7320с, которая, как выяснили ученые, прошла сквозь скопление галактик несколько лет назад, создав хаос, и теперь удаляется, как будто пытается скрыться с места происшествия.

Недавно внимание астрономов привлекла новая галактическая «авария», совершенная галактиками NGC 7318B и NGC 7318A. Главной «виновницей» стала первая, спиральная галактика, с широко раскинутыми рукавами, тогда как вторая является эллиптической. Многие считают, что эти два космических объекта сливаются, однако существуют и другие мнения. Ученые полагают, что NGC 7318B движется слишком быстро, чтобы начать слияние — ее скорость составляет 900 километров в секунду, что в 120 раз превышает ту скорость, необходимую для выхода космического корабля на орбиту Земли.

Высокая скорость также отмечается в ударной волне, которая распространяется на более чем сто тысяч световых лет — это примерно диаметральная мера нашего Млечного Пути. Фронт этой волны был зафиксирован с помощью спектрографа WEAVE на телескопе Уильяма Гершеля, расположенном на острове Ла Пальма.

Изображение ударной волны при столкновении галактик в Квинтете Стефана (разные цвета обозначают степень яркости межзвездного газа, зеленые контуры отображают данные радиотелескопа)

Во время столкновения двух галактик произошло выделение большого объема межзвездного газа в открытое пространство. Сила ударной волны настолько велика, что может выбивать электроны из атомов водорода, оставляя за собой след заряженной плазмы. Когда волна сталкивается с уже ионизированным веществом, она теряет свою силу.

По данным учёных, спиральная галактика NGC 7318B появилась на данном галактическом «перекрестке» приблизительно 20 миллионов лет назад. Предполагается, что «аварийная» ситуация продлится еще около 10 миллионов лет. Расстояние до этого космического места составляет 270–280 миллионов световых лет.