Необычная двойная звёздная система: новые открытия астрономов

Ученые сделали удивительное открытие, идентифицировав пару звёзд, возраст которых составляет 10 миллиардов лет, путь которых пролегает из гало Млечного Пути к нашим «звёздным окрестностям». Эта уникальная двойная звёздная система включает в себя белого карлика и ультрахолодного субкарлика, которые большую часть времени проводят вдали от видимых звёзд своей галактики.

Исследовательская группа, состоящая из международных экспертов из Великобритании, Испании и Китая, включая представителей Университета Хартфордшира, занималась изучением звёзд, находящихся рядом с Землёй, и в ходе этого открытия выявила двойную звёздную систему — две звезды, связанные гравитацией. Результаты работы были опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society в рамках серии статей под названием «Первобытные звёзды с очень низкой массой и коричневые карлики».

Команда провела анализ данных о массе белого карлика (названного VVV1256-62A) и его охлаждении для определения его возраста. Эти данные указывают на то, что звезда имеет массу, примерно равную половине солнечной, и находится в нижней части последовательности остывания белых карликов, что подразумевает, что ей потребовались миллиарды лет для достижения текущего состояния.

Белый карлик формируется в конце жизненного цикла обычной звезды. В начале своего существования он отличается высокой температурой, но с течением времени начинает остывать и становиться более красным, и именно тогда прекращается активный ядерный синтез, который поддерживает жизнь других звёзд.

Вторая звезда (VVV1256-62B) является субкарликом с низкой металличностью, что указывает на нехватку элементов, тяжелее водорода и гелия. Хотя её труднее увидеть напрямую, низкое содержание металлов само по себе говорит о её возрасте, так как на ранних этапах формирования нашей галактики было очень мало тяжёлых элементов.

Двойная система также привлекает внимание благодаря своей эксцентричной орбите, где расстояние между звёздами значительно изменяется. В то время как звёзды большую часть времени находятся в гало Млечного Пути, их орбита также затрагивает плоскость галактики — центральную область, в которой сосредоточено большинство её масс.

Для подтверждения своих открытий исследователи использовали телескопы по всему миру, включая телескоп Gemini South, часть Международной обсерватории Gemini, финансируемой Национальным научным фондом США (NSF). В работе также принимали участие Очень Большой Телескоп (VLT) Европейской Южной Обсерватории и Плоский Обзор Камеры Тёмной Энергии телескопа Бланко в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили.

Профессор Хью Джонс, занимающийся астрономией в Университете Хартфордшира, отметил: «Эти захватывающие открытия открывают окно в самые дальние уголки нашей галактики. Понимание взаимосвязи между гало и плоскостью Млечного Пути — это шаг к пониманию формирования нашей галактики. Хотя мы еще не можем объяснить массивную эксцентричную орбиту этих звёзд, возможно, она связана с наличием внутреннего гало или с тем, что Млечный Путь когда-то сливался с другой галактикой. Я горд теми достижениями, которые сделали мои коллеги и студенты Университета Хартфордшира в этом важном открытии».