Собаки любят своих хозяев больше, чем еду или других собак

Для многих собак похвала и общение с хозяином могут быть не менее ценным вознаграждением, чем вкусное угощение. Это показал эксперимент с участием 15 животных, мозг которых изучали с помощью функциональной МРТ, говорится в исследовании журнала Social Cognitive and Affective Neuroscience.

Популярное утверждение о том, что собаки любят людей сильнее еды, звучит красиво, но немного преувеличивает выводы учёных. Исследование показало более интересную картину: предпочтения животных сильно различаются.

Некоторые собаки действительно сильнее радовались ожидаемой похвале хозяина. Другие одинаково ценили общение и лакомство, а небольшая часть участников оставалась явно ориентированной на еду.

Собак научили спокойно лежать внутри томографа

Эксперимент провела группа нейробиологов Университета Эмори под руководством Грегори Бернса. Специалисты заранее обучили собак добровольно заходить в томограф и сохранять неподвижность во время сканирования.

Животных не привязывали и не вводили им успокоительные препараты. Это было необходимо, чтобы исследователи наблюдали реакцию бодрствующего мозга, а не последствия стресса, наркоза или принуждения.

Перед сканированием каждую собаку учили связывать три предмета с разными событиями:

• игрушечная машинка означала, что хозяин скоро похвалит животное;
• игрушечная лошадь предсказывала получение еды;
• щётка не сопровождалась никаким вознаграждением.

Во время эксперимента учёные показывали эти предметы и наблюдали за активностью вентральной части хвостатого ядра. Эта область мозга участвует в ожидании награды и приятных событий.

Большинство собак радовались похвале не меньше еды

У 13 из 15 собак ожидание похвалы вызывало примерно такую же или более сильную активность центра вознаграждения, чем сигнал о скором получении еды.

При этом исследователи не обнаружили единого предпочтения для всей группы. Главным результатом стали именно индивидуальные различия:

• четыре собаки заметно сильнее реагировали на похвалу;
• две явно предпочитали еду;
• у большинства реакция на оба вида награды была примерно одинаковой.

Иначе говоря, среди собак есть как настоящие любители лакомств, так и животные, для которых внимание человека представляет самостоятельную ценность.

Исследователи повторили сканирование, но в некоторых случаях неожиданно не давали обещанную похвалу. Собаки, которые сильнее реагировали на её ожидание, заметнее реагировали и на отсутствие хозяина. Это подтвердило, что животные ценили именно социальное взаимодействие.

Затем собак поставили перед реальным выбором

Одних снимков мозга было недостаточно, поэтому учёные провели поведенческий эксперимент. Собаку запускали в Y-образный коридор, в одном конце которого находилась миска с едой, а в другом ждал хозяин.

Выбрав миску, животное получало угощение. Подойдя к человеку, собака получала похвалу и ласку. Расположение еды и хозяина регулярно меняли, чтобы участники не привыкали поворачивать только в одну сторону.

Результаты совпали с данными МРТ. Собаки, чей мозг сильнее реагировал на обещание похвалы, чаще направлялись к хозяину. Некоторые из них выбирали человека в 80–90% попыток.

Животные с выраженной реакцией на еду чаще шли к миске. Собаки без явного предпочтения меняли выбор в зависимости от ситуации.

Получается, что активность центра вознаграждения позволяла довольно точно предсказать поведение конкретной собаки за пределами томографа.

Запах знакомого человека оказался особенным

Эти результаты дополнили другое исследование той же лаборатории. В нём 12 собакам давали почувствовать пять разных запахов:

• свой собственный запах;
• запах знакомой собаки;
• запах незнакомой собаки;
• запах знакомого человека;
• запах незнакомого человека.

Наиболее сильную активность хвостатого ядра вызвал запах знакомого человека. Причём этого человека не было рядом, а образец принадлежал не тому, кто сопровождал собаку во время сканирования.

Учёные предположили, что животные не просто узнавали запах, а связывали его с чем-то приятным. Реакция на знакомого человека оказалась сильнее реакции на запах знакомой или незнакомой собаки.

Это не означает, что собаки в человеческом смысле любят людей больше представителей собственного вида. Снимок мозга не способен напрямую измерить любовь. Однако он показывает, что знакомые люди занимают особое место в системе положительных ассоциаций собаки.

Что это меняет в общении с собакой

Исследование напоминает, что угощение является не единственным способом поощрить животное. Для многих собак тёплый голос, прикосновение, игра и внимание хозяина сами по себе служат сильной наградой.

Во время дрессировки можно сочетать лакомства с другими видами поощрения:

• сразу и эмоционально хвалить собаку за правильное действие;
• использовать короткую игру в качестве награды;
• давать животному физический контакт, если оно любит прикосновения;
• постепенно сокращать количество лакомств, сохраняя похвалу;
• наблюдать, какой вид поощрения лучше действует именно на эту собаку.

Универсального метода нет. Одна собака будет готова на всё ради кусочка мяса, другая быстрее выполнит команду ради любимой игрушки или радостной реакции хозяина.

Нельзя забывать и о небольшом размере исследования. В нём участвовали всего 15 заранее обученных собак, способных спокойно находиться в томографе. Порода, возраст, воспитание, уровень голода и отношения с владельцем также могут влиять на предпочтения.

Тем не менее работа показала главное: хозяин для собаки часто является не просто человеком, который наполняет миску. Общение с ним может само по себе включать в мозге систему вознаграждения и становиться одним из самых приятных событий дня.