Ученые нашли две гигантские планеты легче сахарной ваты

Астрономы нашли две планеты, которые выглядят как газовые гиганты, но по плотности больше напоминают сахарную вату. Открытие удивило ученых: такие миры трудно объяснить обычными моделями формирования планет, сообщило NASA.

Планеты получили названия TOI-791 b и TOI-791 c. Они находятся примерно в 1113 световых годах от Земли и вращаются вокруг звезды TOI-791.

Обе планеты заметил космический телескоп TESS, который ищет такие объекты по едва заметным изменениям яркости звезд. Когда планета проходит перед своей звездой, телескоп фиксирует короткое снижение света.

Почему их называют «суперпухлыми»

TOI-791 b почти равна Юпитеру по размеру, но содержит только около 3% его массы. TOI-791 c даже крупнее Юпитера, но ее масса составляет лишь около 5,9% массы крупнейшей планеты Солнечной системы.

Из-за этого обе планеты оказались крайне рыхлыми. По расчетам ученых, плотность TOI-791 b составляет 0,038 грамма на кубический сантиметр, а TOI-791 c 0,047 грамма на кубический сантиметр. Для сравнения, средняя плотность Юпитера около 1,33 грамма на кубический сантиметр.

Такие планеты относят к редкому классу super-puff planets. Их можно назвать «суперпухлыми»: внешне они похожи на огромные газовые миры, но весят слишком мало для своих размеров.

Что делает находку необычной

Планеты с такой низкой плотностью встречаются редко. В системе TOI-791 ученые нашли сразу два таких объекта, и это делает ее особенно интересной для наблюдений.

TOI-791 b делает полный оборот вокруг своей звезды примерно за 139 дней. TOI-791 c требуется около 232 дней. Это не самые удобные планеты для поиска: они проходят перед звездой нечасто, поэтому ученым пришлось долго собирать данные.

NASA отмечает, что TESS наблюдал эту систему несколько лет. Затем данные дополнили наземные телескопы, в том числе антарктический ASTEP.

Почему ученым важно понять их природу

Главная загадка в том, как такие большие и при этом легкие планеты вообще смогли сформироваться. Одна из версий связана с огромными атмосферами из водорода и гелия, которые могли сильно раздуть внешний слой планет.

Есть и другая гипотеза: такие миры могли появиться дальше от своей звезды, в более холодной части системы, а затем постепенно сместиться ближе. Пока это не окончательный ответ, а направление для новых исследований.

Ученые надеются подробнее изучить атмосферы TOI-791 b и TOI-791 c. В будущем для этого могут использовать космический телескоп James Webb. Если получится определить состав их атмосфер, астрономы лучше поймут, почему некоторые планеты становятся такими «воздушными».

Научная работа об открытии опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Авторы называют TOI-791 b и TOI-791 c одними из планет-гигантов с самой низкой плотностью среди известных на сегодня.