Нобелевскую премию дали за открытие, которое изменило создание лекарств

Нобелевскую премию по химии 2026 года получили французский химик Анри Каган и японский ученый Кэнсо Сои. Награду присудили за открытия, которые помогли понять, как управлять одной из необычных особенностей молекул: некоторые из них существуют в двух зеркальных формах.

Шведская королевская академия наук сформулировала заслугу лауреатов как «открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметричном органическом синтезе». За сложным научным названием скрывается проблема, которая имеет большое значение в том числе для производства лекарств.

Почему молекулы сравнивают с правой и левой рукой

Некоторые молекулы могут состоять из одинаковых атомов и иметь одинаковые химические связи, но при этом существовать в двух формах, которые являются зеркальным отражением друг друга.

Самый простой пример приводит сам Нобелевский комитет: правая и левая руки похожи, однако совместить их полностью невозможно. В химии такое свойство называется хиральностью.

Для человеческого организма эта разница может быть принципиальной. Одна зеркальная форма вещества способна взаимодействовать с определенными рецепторами или ферментами, а вторая может работать слабее, вообще не давать нужного эффекта или действовать иначе.

Именно поэтому при разработке ряда лекарственных препаратов химикам важно не просто получить необходимое вещество, а научиться создавать преимущественно нужную пространственную форму его молекул.

Что открыли Каган и Сои

Анри Каган внес большой вклад в развитие асимметричного синтеза. Его исследования показали необычные нелинейные эффекты, при которых даже небольшое преобладание одной зеркальной формы в химической системе способно значительно влиять на итоговый результат реакции.

Кэнсо Сои позднее открыл асимметричный автокатализ. В такой реакции образовавшийся продукт сам помогает производить новые молекулы такой же формы. При определенных условиях первоначально очень небольшое преимущество одной из двух зеркальных форм может многократно усиливаться.

Этот процесс известен как реакция Сои. Он оказался важен не только для синтетической химии, но и для исследований одной из старых загадок науки: почему живые организмы используют преимущественно только определенные зеркальные формы многих молекул.

Как это связано с лекарствами

Современная фармацевтика широко использует хиральные молекулы. Организм человека сам построен из структур, имеющих определенную пространственную форму, поэтому две зеркальные версии одного вещества могут взаимодействовать с ним по-разному.

Работы Кагана и Сои помогли ученым лучше понять механизмы, позволяющие направлять химическую реакцию в сторону нужной формы молекулы. Это стало частью фундаментальной базы, на которой развиваются методы получения сложных органических соединений, включая вещества для фармацевтики.

Подобные исследования также помогают понять феномен гомохиральности. Например, белки живых организмов в основном построены из аминокислот одной пространственной ориентации, а сахара в нуклеиновых кислотах имеют другую определенную ориентацию.

Нобелевский комитет назвал работы лауреатов фундаментальной химией. Их исследования связали процессы получения нужной зеркальной формы вещества с одним из более широких вопросов науки о том, почему сама жизнь отдает предпочтение определенным формам молекул.

Каган и Сои разделят денежную часть Нобелевской премии, которая в 2026 году составляет 12 млн шведских крон. Церемония вручения наград пройдет 10 декабря в Стокгольме.