Учёные создали линзы, которые сами восстанавливаются под УФ-светом

Контактные линзы, которые сами восстанавливаются после царапин, перестают быть фантастикой. Исследователи представили экспериментальный материал для мягких линз, способный устранять повреждения под действием ультрафиолета примерно за час. О разработке рассказало Американское химическое общество.

Речь идёт не о готовом товаре для магазинов, а о лабораторной разработке. Но сама идея выглядит очень практичной: если линза получила мелкую царапину, её можно будет не выбрасывать сразу, а восстановить.

Как работает новый материал

Обычные мягкие контактные линзы делают из гидрогелей, это полимерные материалы с высоким содержанием воды. Они удобны, но со временем могут царапаться, мутнеть и портиться от пыли или мелких частиц.

Авторы новой работы решили сделать гидрогель самовосстанавливающимся. Для этого они использовали особые химические связи между атомами серы. Когда повреждённый материал облучают ультрафиолетом с длиной волны 365 нанометров, старые связи разрываются и формируются заново. За счёт этого повреждённый участок постепенно как бы сшивается обратно.

По данным исследования, материал показал эффективность восстановления до примерно 90%. В сообщении ACS говорится, что после часа под УФ-лампой царапина почти исчезала, а линза становилась почти как новая.

Что изменится для тех, кто носит линзы

Сейчас поцарапанную контактную линзу обычно просто выбрасывают. Новый подход потенциально может сделать линзы более долговечными и менее капризными в повседневном использовании.

• линзы смогут служить дольше;
• пользователям реже придётся менять повреждённые пары;
• поверхность может лучше сопротивляться царапинам;
• материал получил покрытие, которое также помогает снижать загрязнение поверхности.

Исследователи отдельно отмечают, что у полученного материала свойства удержания воды и механические характеристики близки к тем, которые ожидаются от мягких контактных линз. Кроме того, специальное покрытие повышало устойчивость к царапинам и должно помогать в борьбе с поверхностными загрязнениями.

Можно ли будет чинить линзы дома

Авторы считают, что в будущем для восстановления могут подойти и бытовые УФ-лампы, например устройства для очистки или похожие источники света. Но пока это только перспектива, а не готовая рекомендация для пользователей.

До появления таких линз в продаже технологии предстоит пройти дополнительные испытания на стабильность, безопасность и соответствие требованиям регуляторов. Только после этого можно будет говорить о коммерческом применении.

Исследование опубликовано в журнале ACS Applied Polymer Materials под названием Room-Temperature UV-Induced Self-Healing Hydrogels with Antifouling and Antiscratch Surfaces for Soft Contact Lenses. Пока это скорее взгляд в будущее, но очень понятный: линзы могут стать не только удобными, но и заметно более живучими.