Какие инновационные колёса разрабатывают для марсоходов NASA

Любой зонд, исследующий каменистую поверхность Марса, должен иметь надежную основу в виде колёс. Например, марсоход NASA Perseverance укомплектован алюминиевыми колёсами с шипами, что улучшает сцепление с поверхностью и повышает маневренность. Однако, как отмечают эксперты NASA, всегда есть возможность улучшения, и в настоящее время они работают над созданием колёс следующего поколения для новых моделей марсоходов.

Недавно инженеры Исследовательского центра Гленна в Цинциннати завершили испытания прототипа марсохода с новой технологией пружинных шин, использующей сплав с эффектом памяти (SMA). Этот сплав состоит из титана и никеля и способен возвращаться к своей первоначальной форме после механических воздействий, таких как изгиб или растяжение. Изменение формы колёс возможно также под воздействием различных температур. В отличие от традиционных сплошных колёс, новые колёса созданы по принципу каркаса из плотно сплетённой сетки.

Идея создания модифицированных колёс пришла в голову инженеру NASA Санто Падуле во время его визита в Лабораторию имитации лунных операций, где проходили испытания другого марсохода. В этом процессе он обнаружил один из основных недостатков стальных колёс — их подверженность пластической деформации.

Спустя несколько месяцев технологии SMA были адаптированы для колёс зондов, которые вскоре отправятся на покорение Марса. Первые испытания новой технологии прошли в Airbus Defence and Space в Стивенидже, где имитировалась марсианская поверхность.

«За короткий промежуток времени мы провели множество испытаний, включая тесты на труднопроходимой местности с валунами и песком, уделяя особое внимание устойчивости транспортного средства, поскольку до этого такие тесты не проводились».

В результате проведённых экспериментов удалось выяснить, что колёса с эффектом памяти подвержены минимальной деформации, и, что важнее, эти деформации значительно отличаются от наблюдаемых у традиционных стальных колёс — в положительную сторону.

Санто Падула подчеркнул, что данная технология будет полезна не только для марсоходов, отправляющихся на Марс и Луну, но и в других отраслях.