В 1977 году астрономы заметили сильный, таинственный радиосигнал, исходящий из созвездия Стрельца. Он получил название «Сигнал Wow!», что вызвало огромный резонанс в научном сообществе, специализирующемся на поиске внеземного разума (SETI). Это явление привлекло внимание: одни считали, что сигнал мог иметь внеземное происхождение, в то время как другие выдвигали гипотезу о том, что он был результатом каких-либо естественных процессов или даже человеческой деятельности.
Сигнал был обнаружен радиотелескопом «Большое ухо» из Университета штата Огайо, который работал в рамках программы SETI с 1973 по 1995 год. Этот проект стал одним из наиболее продолжительных в истории поиска внеземного разума. Сигнал имел длину 72 секунды и сходил с частотой, характерной для нейтрального водорода. Астроном Джерри Р. Эхман, просматривая данные, увидел этот сигнал на распечатке и воскликнул: «Ух ты!», после чего название прочно за ним закрепилось.
Сигнал «Wow!» также известен под кодом 6EQUJ5. Хотя это название интерпретировалось как некий посыл, на самом деле оно обозначает вариации интенсивности сигнала во времени. Сигнал вызывал повышенный интерес и оставался загадкой на протяжении десятилетий
Недавние исследования открыли новые объяснения происхождения сигнала «Wow!». В научной работе, названной «Arecibo Wow I: Астрофизическое объяснение сигнала Wow!», проведенной Абелем Мендесом из Лаборатории планетарной обитаемости в Университете Пуэрто-Рико в Аресибо, выяснили, что сигнал мог быть вызван резким увеличением интенсивности излучения водородной линии, вызванным мощным кратковременным источником, таким как вспышка магнетара или источник мягких повторяющихся гамма-всплесков (SGR).
Исследования показали, что сигнал «Wow!» представляет собой кратковременное увеличение яркости одного из облаков H1 (нейтральный водород) в области наблюдения телескопа. Сигнал 1977 года напоминал те, которые фиксировались в Аресибо, хотя и обладал большей яркостью.
Ученые смогли выделить облака, отвечающие за появление сигнала. Однако источник продолжает оставаться неизвестным. Результаты показывают, что источник расположен значительно далее, чем облака, порождающие водородный сигнал. Это понимание может помочь в более точном определении места возникновения сигнала и обеспечить мониторинг будущих событий.
Первоначально сигнал Wow! воспринимался многими как доказательство высокоразвитой цивилизации. Объясняя его происхождение, новое исследование описывает новый, естественный источник. Ученые предполагают, что сигнал может быть первым зарегистрированным случаем вспышки астрономического мазера в водородной линии.
Исследование также демонстрирует, что аналоги сигнала могут быть зафиксированы с помощью радиотелескопов, таких как Аресибо. В ходе наблюдений с 2017 по 2020 год ученые выявили несколько сигналов, аналогичных этому, однако менее интенсивных, но с похожими характеристиками.
В заключение, исследователи подчеркнули, что сигналы, подобные «Wow!», могут возникать в результате различных астрофизических явлений, таких как вспышки магнетаров или мягкие гамма-повторители, приводящие к кратковременным всплескам интенсивности в облаках нейтрального водорода, которые возможно обнаружить с помощью радиотелескопов.
Таким образом, результаты исследования показывают, что сигнал «Wow!» имеет вполне естественное объяснение и не является доказательством существования внеземной жизни. Тем не менее, подобные сигналы могут быть замечены радиотелескопами и вызваны рядом астрофизических событий.