Ксенофобия несколько схожа с расизмом, однако в отличие от него, в ней неприязнь к кому-либо основывается на его образе жизни, манере поведения и т.п. Чаще всего ксенофобия проявляется в отношении людей другой национальности или вероисповедания.
Типичные признаки ксенофобии это презрение или враждебность по отношению к другим людям. Порой ксенофобия может перерастать в открытую агрессию и дойти до физической расправы с не угодными "чужаками".
Довольно часто ксенофобия имеет узкую направленность, основанную на национальности, вероисповедании, сексуальной ориентации или месте проживания. В этом случае используют узконаправленные термины, такие как: гомофобия, русофобия, исламофобия и т.п.